Основание под фундамент начинают с рытья котлована. Котлован разрабатывают непосредственно, перед тем как запланирована закладка фундамента (перерыв допускать нельзя). Готовят котлован обычно при помощи экскаватора, и под постоянным контролем, так как допускать превышения глубины котлована допускать нельзя. Рекомендуют глубину котлована делать на 10-15 см. меньше планируемой. Дальнейшие работы по разработке грунта проводят вручную. Следует учесть, что фундамент должен опираться на природное основание грунта (материк). Не рекомендуется нарушать природную структуру материка.
Стенки котлована разрабатываются с учетом установленных коэффициентов откоса. Во время работ, при обнаружении ям или колодцев, следует выровнять эти углубления при помощи песка. Слоем в 20 см засыпают слой песка или щебня проливают водой и проводят трамбовку. Так проводится засыпка каждого слоя.
В случае, когда фундамент устанавливается на рыхлый грунт, следует верхний слой рыхлого грунта заменить на более плотный слой. Обычно в этом случае засыпают подушку мелко или крупнозернистого песка без глинистых примесей. Грунт, который вынимают из котлована, чтобы избежать обрушения стенок, вывозят в сторону. При заливке обычно вкладывают арматуру, которую предварительно скрепляет
вязальный пистолет.
Во избежание скопления атмосферных осадков на дне котлована, следует сразу продумать дренажное устройство, которое наряду с грунтовыми водами будет отводить и атмосферные осадки.