Ждем следующих глав       

Оу, продолжение!) ура!) спасибо)

17 глава

На обеде я подкралась к Сес сзади и закрыла ей глаза руками.
- Давно не виделись, - прошептала я ей на ушко.
Она подпрыгнула, обернувшись. Все остальные в ряду повернулись посмотреть на нас. Брэнди выпучила глаза.
- Я искала тебя все утро, - сказала я Сес. – Мне очень не хватало тебя у шкафчика.
- Эм, извините нас, - улыбаясь друзьям, Сеси обошла меня, стараясь не прикасаться. Почему? Обернувшись, она добавила:
- Мне нужно забрать задание по алгебре у Холланд. Развлекайтесь, - она покачала им безвольно повисшей кистью. – Знаю, без меня это будет трудно.
Уводя меня из кафетерия и таща меня в нишу с питьевыми фонтанчиками она яростно процедила:
- Какого черта ты делаешь?
- Эм, притворяюсь, что люблю тебя? – я потянулась, чтобы убрать прядь волос от ее рта.
Она отшатнулась, озираясь по сторонам.
У меня внутри все оборвалось. Что это было в этом взгляде? Отвращение? Ужас?
Господи, неужели это конец? Весь уикэнд оказался просто миражом? Игрой?
Должно бы, она увидела, что я побледнела, потому что сказала:
- О, Холланд, нет. Не думай так, - она сжала меня за руку. – Мы просто, - она опять огляделась, - нам нужно вести себя здесь потише. Здесь, в школе. Понимаешь, о чем я говорю?
- Нет, я не понимаю. Я думала, что мы типа «out and proud».
- Я да. А ты нет.
- Но я хочу. Я хочу прокричать на всю округу: «Я люблю Сеси Годдард!»
- Черт, - она зажала мой рот рукой. – Поговорим об этом позже, ок? А пока, просто веди себя тихо.
Должно быть по моему лицу было видно, как мне было больно от этих слов.
- Холланд, я люблю тебя, - сказала она мягко, приподнимая мой подбородок. – Я просто не хочу, чтобы тебе было больно.
Больно? Как любовь может сделать мне больно?
Она чмокнула меня в щеку и умчалась прочь, оставив меня одну, одинокую и растерянную.

***

Она сидела с Брэнди на ИЗО, даже не попыталась передать записку или поймать мой взгляд. Один раз Брэнди окинула меня взглядом через ее плечо, изучая меня, но Сеси что-то прошептала ей на ухо, и они обе рассмеялись.
Я почувствовала себя мишенью для шуток.
Я не понимала. Я что, оказалась в целом новом мире с другими социальными нормами? С другими правилами? Если так, то я хотела, чтобы она рассказала мне о них.
Они ушли вместе, Сеси и Брэнди. Словно бездомный щенок я следовала за ними. «Если Брэнди тронет ее за руку еще хоть раз, - вскипела я, - то она у меня отсосет». У лестницы они расстались, Брэнди проследовала дальше по коридору, а Сеси вышла на лестницу. На полпути вниз Сеси обернулась, встретившись со мной глазами, и улыбнулась. Я в ответ не улыбнулась.
- Надеюсь, ты собираешься взять больше занятий по искусству в колледже.
Я аж подпрыгнула. Макэл неторопливо подошел ко мне.
- Что? – я будто перемотала пленку в своей голове. – Я… не думала об этом.
Я вообще не думала ни о чем, кроме нее.
- У тебя дар, - сказал он. – Это редкость, не растрать его впустую.
Слова эхом пронеслись в моем подсознании. Редкий дар.
- Спасибо, - сказала я на автомате.
- Хотелось бы мне видеть мир так, как ты. О, как бы мне этого хотелось иметь твое видение мира, - он вздохнул и пошел вниз по лестнице.
Мое видение? В данный момент я чувствовала себя слепой.

***

Сеси позвонила мне, когда я ехала на работу.
- Можешь уйти попозже? – спросила она.
Тон ее голоса напугал меня.
- Да, конечно, - ответила я.
- Я работаю до одиннадцати, но если ты приедешь в пончиковую, то мы могли бы встретиться потом? Пойти куда-нибудь поговорить?
- Потом, - решила я вслух. – Я заберу тебя у Hott'N Tott.
- У заднего выхода, - сказала она. - В переулке.
- ОК.
Она стеснялась находиться рядом со мной на людях? В этом дело? Похоже, что «proud» не обязательно следует за «out».
После работы я вбежала в дом и обнаружила Нила на кухне, похлопывавшего Ханну по спине, пока она хныкала.
- Твоя мама пошла за рецептом, – ему пришлось проорать, чтобы я услышала. – У Ханны зубки режутся.
Я бросила свой рюкзак и потянулась за ней.
- Вот, давай мне, я покачаю, - Нил вложил мне ребенка в протянутые руки, - Вот так, Ханни, - я бережно ее баюкала. – Все в порядке, - я засунула палец ей в рот и помассировала ей десна. Плач сменился икотой. Не спрашивайте меня, как я догадалась так сделать. Материнский инстинкт?
- Спасибо, спасибо, спасибо, - Нил сцепил руки вместе, будто в молитве, выражая благодарность.
Я перенесла Ханну вниз, где Вера слушала свой рок. Она заметила меня и потушила тлеющую палочку благовоний.
Да и что? Да пусть весь мир горит синим пламенем до тех пор, пока Сеси не выйдет из его дыма. Я устроила Ханну на кровати, затем переоделась и прикончила упаковку ДингДонга*, которую миссис Руиз положила мне в карман в Детском Коттедже. Я вывалила книги на кровать, чтобы поскорее закончить. Как раз, когда я закончила с определенными интегралами, появилась мама. Она вошла на цыпочках, приложив палец к губам.
- А? О, - я и не поняла, что Ханна уснула у меня на руке. Она так естественно на ней устроилась.
- Сет заходил, - прошептала мама, поднимая Ханну на руки.
- Чего он хотел? – Я опустила учебник.
- Я бы предположила, что хотел увидеть тебя.
Ага. Я не видела Сета весь день. Очевидно, что он избегал меня, а я его.
Вера, не могла бы ты потушить свечи тут? – услышала я маму. -  У меня целая вечность ушла сегодня на то, чтобы отскрести воск с твоего комода.
Вера звучно задула свечи. Пока мама уходила, Вера спросила:
- Раз уж ты здесь, может ты видела мою змею? Не могу найти ее.
- Твою что?!
Ох, мама. Я покачала головой. Должно быть, до нее дошло, или она просто понадеялась, что Вера пошутила, потому что она вздохнула и стала подниматься наверх.
- Счет? - крикнула я через перегородку.
Я представила, как Вера усмехнулась. А затем она сказала:
- Ты не видела мою змею? Она еще крошка, всего около метра. Зеленая.
Она же шутила, верно?
- Ага, я видела, как она скользнула под твое одеяло и оставила тебе небольшой подарочек, - ответила я.
Вера фыркнула.
Я залезла под свое одеяло. Все, чего я хотела, было закрыть глаза и вернуться в субботний вечер. К нашему поцелую.
Телефон напугал меня.
- Привет, - сказала Сеси. – Ты идешь?
О Боже мой. Я заснула. Я моргала, глядя на часы. Было одиннадцать двадцать.
- Я сейчас буду. Прости. Через полчаса.
- Я подожду, - ответила она, - поторопись.

***

Она стояла, скорчившись в дверях магазина, галогеновая лампа сигнализации резко высвечивала ее лицо.
- Прости, - сказали мы одновременно, как только она залезла в джип и захлопнула дверь. Мы обе расхохотались нервным смехом.
- За что ты просишь прощения? – спросила она.
- За опоздание. Я не забыла. Просто уснула.
Она потянулась через сиденье и поцеловала меня. Я поцеловала ее в ответ. И не хотела ее отпускать.
- Здесь вниз по улице есть круглосуточная кофейня, - сказала Сеси. – Можем поговорить там.
Я неохотно отпустила ее.
- А ты за что извиняешься? – спросила я, сдавая назад и выезжая из переулка.
- За сегодня, - ответила она. – Не могу поверить, что обошлась с тобой так, - она взяла мою руку и держала у себя на коленях. – Ты простишь меня?
- Конечно.
Разве я могла не простить?
- Нам будет тяжело в школе, - сказала она. – Поверни налево здесь.
Я следовала ее указаниям до ресторана «Голубая устрица». Когда мы приехали, я заглушила мотор и сидела, держа ее руку на своих коленях, чувствуя ее тепло, согревавшее меня. Она поднесла мою руку к губам и поцеловала костяшки пальцев.
- Пойдем, поговорим, - ее дверь со скрипом открылась.
Был занят всего один столик. Три женщины в халатах, выглядевшие будто они только что с работы, завтракали. Сеси спросила официантку, можно ли нам занять кабинку позади, и мы заняли ее, скользнув на сидения друг напротив друга. Сеси оперлась локтями на стол и протянула свои руки. Я пропустила свои пальцы сквозь ее. Я любила ее руки. Такие сильные. Мягкие. Любила все ее кольца.
- Что бы вы хотели, дамы? – спросила официантка.
- Черный кофе, - ответила Сеси, не отводя с меня глаз. – Лучше без кофеина.
- А мне горячий шоколад, - я улыбнулась официантке.
- Будет сделано.
Она ушла и Сес сказала:
- Я люблю тебя.
- Любишь? – после сегодняшнего дня я не была уверена.
- Нет, - покачала она головой. – Нет, я просто так встаю на рассвете, чтобы представить, что мы завтракаем вместе у наших шкафчиков. Знаешь, у меня даже нет уроков в семь утра. Я бросила эти занятия в первый же день.
- Что?!
- А затем мне приходиться тащить свою задницу вниз на три этажа, чтобы застать тебя в коридоре между третьим и четвертым уроком. И я слоняюсь возле туалета рядом с художественной студией, чтобы увидеть, как ты идешь по коридору. Я каждый день опаздываю на алгебру. Мне нравится, как ты двигаешься, кстати, - она оглядела меня сверху вниз. Затем ее глаза потемнели, и она добавила. – Я пыталась подкупить этого идиота Уинслоу, чтобы он поменялся местами со мной, но он слишком сильно на тебя запал.
- Ты пыталась подкупить Уинслоу? – я коротко рассмеялась. – Сколько предложила?
Она фыркнула.
- Двадцать баксов. Сказала ему, что если этого не достаточно, то я могу заняться с ним сексом. Но он не согласился.
Я разразилась смехом. Она расцепила наши руки и стала загибать свои пальцы:
- Дай-ка подумать, я езжу мимо Детского Коттеджа после школы, чтобы посмотреть, там ли ты еще, вдруг я смогу увидеть тебя мельком в окне. По дороге в школу я езжу мимо твоего дома. Иногда из библиотеки я наблюдаю, как вы, ребята, идете на обед. Пару раз я даже поехала за тобой, чтобы узнать, что ты любишь есть. Так чтобы знать, если я когда-нибудь, хоть когда-нибудь, пойду с тобой на свидание… - она замолчала и посмотрела в сторону. – И все же это было слишком тяжело – видеть тебя рядом с ним.
- Ок, хватит, - у меня ком в горле был размером с арбуз. Слава Богу официантка принесла нам наши напитки, так что у меня была пара минут собраться с мыслями. Боже мой, она чувствовала то же, что и я. Полностью, беззастенчиво влюблена. Мы подняли наши чашки одновременно, сделали по глотку и изучали друг друга. Сеси, опустила чашку первой.
- Мы не можем быть вместе в школе, Холланд. Или там, где кто-то может знать нас. Знать тебя.
Я подула на какао и нахмурено посмотрела на нее:
- Почему?
- Потому что я не хочу, чтобы ты проходила через все это дерьмо.
- Но…
Она подняла руку.
- Ты не знаешь какого это. Случай со шкафчиком был лишь мелочью. Ок, очевидно, это квалифицируется как полноценное преступление на почве ненависти, но это ничего не стоило. Не то что мои проколотые шины.
У меня отвисла челюсть.
- Кто-то проколол тебе шины? Кто? Это случилось на школьной парковке?
- Школа. Торговый центр. Назови сама. Но это можно починить, исправить. Дело в других вещах, в шепоте за спиной, в смехе в лицо, будто у тебя нет чувств. Хочешь знать сколько раз в день меня называют лесбухой? Черт, я даже не знаю, - она наклонила голову на бок, - я сбилась со счета. Это те, кто общается с тобой, впрочем… - она покачала головой. – В людях слишком много ненависти. И это меня пугает, понимаешь? Я правда боюсь физического насилия. Помнишь тот день у автомата с напитками? Господи, я правда испугалась. Это не значит, что я позволяю страху управлять мной, или что я боюсь быть собой. Я горжусь тем, что я лесбиянка. Но мне пришлось проделать большой путь. И пережить огромную кучу дерьма. И мне невыносима мысль, что тебе тоже придется проходить через это, даже малую часть из этого, - ее голос стих.
Я потянулась и погладила кольцо на ее указательном пальце. Серебряное, с зигзагообразным узором.
- Я справлюсь, Сеси.
- Что ж, а я нет, - отрезала она. – Смотри, - она перевернула свои ладони и взяла в них мои. – Тебе до выпуска осталась всего лишь пара месяцев, так?  Потом ты будешь далеко от всех, кто тебя знает. Не то, чтобы общество там будет лучше, но от совершенно незнакомых людей отмахиваться легче. Плюс, - она провела большими пальцами по моим, - я не думаю, что ты понимаешь все последствия своего решения.
- Это не решение. Просто я такая.
- Не важно. Ты еще не примирилась с тем, что значит быть лесбиянкой.
Лесбиянкой? Так вот кто я? Я не думала о себе в этом ключе. Не обозначала себя ярлыком. Все, что я знала, - это что я любила ее.
Она рассматривала мое лицо, мои глаза.
- Тебе предстоит многое пережить, Холланд. Поверь мне. И это по тебе больно ударит.
Ударит по мне. Я представила себя, пропускающей через свое нутро всю эту боль, почувствовала, как правота ее знаний и опыта проникает в меня. Я и Сеси одновременно сделали глубокий вдох и выдохнули. Она убрала руки и водила указательным пальцем по краю чашки.
- Я ненавижу говорить такое, но только подумай, что твой каминг-аут сейчас сделает с Сетом?
Сет. Насколько бесчувственной я могла быть? Люди могут быть жестоки. Его семья, друзья, Купер.
- Ты права, - кивнула я, - ты права.
Я откинулась назад, скрестив руки на груди. Он этого не заслужил. Он не имел отношения к моей любви к ней.
- Обещаешь, что никому не скажешь? – спросила Сеси. – Не сейчас, по крайней мере.
- Я посмотрела в ее глаза – беспокойные, полные паники. И я полностью осознала, что она хочет защитить меня. Я никогда, никогда не хотела снова видеть, как ей больно.
- Я обещаю.
- Хорошо, - она с облегчением выдохнула.
Подняв чашку, она отпила и улыбнулась мне:
– До тех пор, - сказала она, - пока не придет время, я буду хранить тебя в секрете.

Отредактировано Пульс (05.03.22 14:37:52)

Глава 18

Мы пытались выяснить, когда с нашими убийственными расписаниями мы могли бы побыть вместе. По выходным Сес помогала матери с обслуживанием вечеринок и периодически участвовала в представлениях. Школа Саутгленн больше не планировала участия в соревнованиях штата по плаванию – вот уж сюрприз – так что эта повинность должна была скоро исчезнуть из моего расписания. Единственное время, когда Сес была не занята – это в одиннадцать вечера после работы. Я предложила ей встречаться еще и перед школой.
- Бассейн открывается в шесть, и в нем никого как в пустыне до шести сорока пяти или даже до семи часов, - говорила я ей. – Еще есть факультатив гимнастики три раза в неделю в зале, но они обычно раньше семи не начинают.
Сес застонала.
- Эй, - я заглянула под козырек ее бейсболки, - нам всем приходится чем-то жертвовать.
Мне было так тяжело держаться от нее вдали в школе. Наверное, она продолжала вылавливать меня между уроками, потому что мы встречались в коридоре три или четыре раза за день. Где бы мы ни сталкивались, она встречалась со мной взглядом и, не меняя выражения лица, прижимала кулак к своем сердцу. Каждый раз от этого будто электрический разряд проходил сквозь меня.
Следующие две недели каждый вечер я тайком ускользала из дома, чтобы встретиться с ней - на наши тайные рандеву в Голубой Устрице. После них Сес звонила мне на сотовый пожелать спокойной ночи, и мы засыпали, прижав телефоны к нашим ушам. Это было так волнующе, все равно что иметь тайного любовника. Она была волнующей. Моя жизнь наполнилась ею.
Однажды вечером я пришла домой после работы, и мама у плиты жарила гамбургеры.
- Оу, ням, - я обняла ее за талию. – Я такая голодная.
- Сегодня кое-что прислали для тебя, - произнесла она.
- Что? – я положила голову ей на плечо.
- Это в гостиной.
Я побрела в комнату, по дороге пощекотав за животик Ханну, сидящую на коленях у Нила.
-О, Боже мой, - мои ноги замедлились сами собой, забуксовав, я остановилась. – Они мне?
Мама стояла за мной, вытирая руки о кухонное полотенце.
- На карточке твое имя.
Я никогда не видела столько роз. Должно быть, их было дюжины две в великолепной хрустальной вазе. Желтые розы, мои любимые. У меня свело живот. Только не Сет. О, нет. Он не стал бы. Мы изредка пересекались последнее время, он едва ли замечал мое существование.
Я вытащила карточку цветочного магазина из конверта, сняв его с вазы, стоящей на ТВ, и прочла про себя: «Моей любимой. Вместе навсегда. Я люблю тебя. С.»
- Дай-ка взглянуть, - мама протянула руку.
Я сложила руки на груди, прижав карточку.
- Это личное.
Мама улыбнулась.
- Кажется, между вами двумя все только разгорается. Я заметила, какая ты счастливая последнее время. Может мне стоит присмотреться к ценам на свадебные платья?
Подошел Нил.
- О-оу.
У меня лицо запылало. А сердце пронзил укол печали. Не будет никаких свадебных платьев, никогда. И никогда не будет свадьбы.
Когда я подняла вазу, мама заныла:
- Может ты оставишь их, чтобы мы все могли ими полюбоваться?
- Может быть позже, - улыбнулась я ей, а затем и Нилу. -  Мне хочется сначала насладиться ими самой.
Мама сжала мою руку, когда я проходила мимо:
- Холланд, одна вещь меня все же беспокоит, - удерживала она меня. – Все эти ночные вылазки допоздна с ним каждую ночь – ты все еще учишься в школе, ты понимаешь?
Дерьмо. Она заметила.
- Я справляюсь, - соврала я. Впервые за все время я завалила тест. И к завтрашнему дню я должна была подготовить доклад по истории на десять страниц, который я еще даже не начинала. Школа казалась теперь такой неважной. Все было неважным. – Я не провожу с ним все время. Иногда я просто хожу в Старбакс, чтобы побыть … - я не закончила, так как Нил навострил уши.
Мама бросила на меня суровый взгляд. Но она отпустила меня, и я спаслась бегством.
Вера спрыгнула с кровати, увидев меня с цветами. Казалось, она теперь обитает здесь постоянно. Конечно, мое чувство времени и пространства исказилось. Я словно существовала в другой плоскости, в другом измерении.
- Вау, - произнесла Вера у меня за спиной, - должно быть, она очень тебя любит.
У меня сердце остановилось. Я поставила вазу на комод и медленно повернулась.
- Что ты сказала?
- Я не дурочка, знаешь ли. И эта перегородка не звуконепроницаемая, - ухмыльнулась Вера.
Каждый мускул моего тела напрягся. Она подслушивала наши разговоры. Вера оскалилась, злобно, и сбежала на свою половину склепа. Словно пеленой меня окутало предчувствие беды.

***

В пятницу после занятий я захлопнула свой шкафчик и взвизгнула. Сет стоял рядом, скрестив руки.
- Привет, - сказала я, сделав шаг назад. От него исходила злость. Я видела его ранее на студенческом собрании, где он сидел теперь как можно дальше от меня. Кирстен в тот день перехватила меня после собрания спросить, что же происходит между нами двумя.
- Мы разошлись, - ответила я ей.
- Что? – я думала ее глаза вывалятся из орбит и покатятся по коридору. – О Господи, Холланд. Когда?
- Пару недель назад.
- Ты рассказала Лии? – поникла Кирстен.
- Нет.
Лия звонила мне, когда? На прошлой неделе? Но я не перезвонила ей.  Была немного в замешательстве.
- Какого черта произошло? – спросила Кирстен. – Он…
- Ага, - я не дала ей закончить. – Понимаешь, я правда не хочу говорить об этом. – я пресекла ее расспросы, наблюдая ее отвисшую челюсть. Позволяя ей самой додумать, что это он порвал со мной. Так я, по крайней мере, спасала его достоинство.
- Хочу забрать свои вещи из твоего Джипа. – прорычал Сет, вернув меня в реальность.
- Ладно. Прости. Я забыла, что они у меня.
Он повернулся и последовал к выходу. Сеси только что подошла к шкафчику и, должно быть, тоже слышала его или ощутила его ярость. Мы обменялись гримасами.
Я поспешила за Сетом. Подойдя к Джипу, он замер, глядя на меня через пустую парковку. Я открыла дверь со стороны водителя и вытащила его спальный мешок и плиту для кемпинга, хоккейную клюшку и шайбу. Я протянула их ему. Не говоря ни слова, он ушел. Он сделал всего лишь пару шагов, прежде чем обернулся ко мне и спросил:
- Что было между нами, Холланд? Скажи мне. Ты просто игралась со мной?
О, Господи. Я не хотела этой ссоры. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Что я могла ответить ему? Наши отношения были сплошным враньем, Сет. Я врала себе. Но это никак не связано с тобой. Никак совершенно.
То, о чем он спрашивал… об обмане. Знал ли он правду? Подозревал? Сердце мое стучало молотом. Я открыла рот, чтобы сказать… сказать что? Я ничего не могла ответить.
Прежде чем удалиться, он пригвоздил меня взглядом, от которого у меня кровь застыла.
Я почувствовала ее рядом с собой.
- Я думаю, он знает, - сказала я.
- Откуда?
Я покачала головой.
- Я не… - ответ возник в голове сам собой. – Вера.
- Я бы не беспокоилась насчет Веры. – сказала Сес. – Она не рассказала бы.
Я посмотрела на Сес. Она не знала Веру так хорошо, как я.

***

Субботу мы с Сеси провели вместе. Целый великолепный день. Сначала мы пошли в блинную позавтракать, потом поехали в горы. Тропа вела в Арапахо*, и мы шли по ней, держась за руки и болтая, делясь нашими самыми сокровенными мыслями и мечтами, делясь друг другом. Мы едва заметили, как пошел снег.
Вернувшись в машину я включила печку, и мы начали целоваться. И поцелуи закончились тем же, чем и всегда.
- Сес, - прошептала я в ее ухо хрипло, пока мы жались друг другу под одеялом на заднем сиденье, вжимаясь друг в друга и замерзая до смерти, - я ненавижу это. Нам нужно найти место.
- Я знаю, - сказала она, все еще тяжело дыша. – Я работаю над этим.
- Работай быстрее, - ответила я.

***

В понедельник на полке в моем шкафчике было приклеено сердце из розовой плотной бумаги с шоколадной конфетой «ПОЦЕЛУЙ ХЕРШИ» посредине. Она оставляла мне ПОЦЕЛУИ везде весь День святого Валентина. В кармане моей крутки, в моих вещах.
На обороте, вместе со стрелой была написана записка. Я перевернула.
«Любовь моя, сегодня, - писала она, - встреть меня после работы. У НАС ЕСТЬ МЕСТО.»
Мой желудок сделал тройное сальто. Такое, что ни за что не хотелось бы испытывать его весь день.
Лия и Кирстен перехватили меня на улице перед медиа центром прямо перед обедом. Я отсиживалась там, надеясь не пересечься с Сетом. Держалась так от всех подальше.
- Мы тебя похищаем, - сообщила Кирстен, хватая меня за руку.  Лия вцепилась в другую.
- Куда мы идем? – Я переводила взгляд с Кирстен на Лию и обратно в то время, как они тащили меня по коридору.
- На остров Булимии, - ответила Кирстен, - также известный как мой дом. Мы укроемся там до конца дня и будем делать шоколадные хрустящие печенья. Затем мы все их съедим и будем засовывать себе пальцы в глотки до рвоты.
- Нет, не будем, - Лия прицыкнула языком. – Мы посвятим себя уходу за лицом и ногтями. Может быть осветлим волосы. Сделаем макияж друг другу.
Я уперлась ногами в ковровое покрытие в конце коридора, мы замедлились и остановились.
- Я не могу. У меня тест по экономике сегодня.
Они обе застонали.
- Простите, - произнесла я, возвращая себе обе руки.
- Тогда сегодня вечером, - сказала Кирстен. - Я знаю, ты никогда не забиваешь на работу, Мисс Анал и Ответственный работник, но после работы мы тебя заберем.
- Нет, - покачала я головой, - у меня много дел.
Мне надо было завершить набросок сегодня. Должна была закончить сегодня.
- Видишь? – Кирстен обратилась к Лии, уперев руки в бедра. – Я говорила, ей насрать на нас как на своих друзей.
- Вовсе нет, - запротестовала я. Почему они так подумали? Потому что я не общалась неделями? Черт.
- Кирс рассказала мне про Сета, - сказала Лия. – Ты мне даже не позвонила.
В ее голосе слышалась боль. У меня сердце ухнуло. Мне ей следовало рассказать. Придумать для нее историю или что-то, хотя я ненавидела врать. Поэтому, очевидно, я так плоха в вранье. И мой план самосовершенствования не включал прокачку этого навыка.
- Почему он порвал с тобой? – спросила она. – Что случилось, Холланд?
Что я могла ей ответить? Я стала лесбиянкой? Я всегда ею была, я просто никогда об этом не знала? Все, что я могла ответить, это… ничего.
- Она не хочет с нами разговаривать, - Кирстен опустила руки. – Я же говорила. Она в нас, как в друзьях, больше не нуждается.
- Это не правда, - они были нужны мне. Просто не сейчас.
Лия взяла меня за руку.
- Мне так жаль, Холл. Я знаю, как это больно.
Кирстен щелкнула пальцами.
- У меня идея. Давайте организуем клуб. Клуб «Я навсегда покончила с парнями».
Я рассмеялась. Звучало куда смешнее, чем они могли подумать.
- Мне нравится, - сказала Лия, - запишите меня.
- Ты с нами? – Кирстен вскинула подбородок в мою сторону, а затем начала рыться в своей сумке в поисках ручки и блокнота.
- С вами, - я улыбнулась им. Как бы мне хотелось все им рассказать. Я хотела обо все этом поговорить так сильно. Поговорить о Сес. О нас.
Лия сказала:
- Нам нужно собраться вместе, втроем. Серьезно, у меня уже ломка от нехватки дружеского общения. Давайте запланируем ночевку в субботу.
- Я в деле, - сказала Кирстен.
Зазвенел звонок и двери открылись по всему коридору. Народ повалил из классов.
- Скажем, часов в семь? – Лия подвела нас к стене. – Захватишь меня по дороге, Холланд?
- Я не могу, - ответила я, - я не смогу прийти. Думаю, я буду занята.
Они обе уставились на меня.
Что я сказала?
- В смысле, у меня планы. Уже.
Атмосфера между нами поменялась. Температура явно понизилась.
- Пойдем, Лия, - Кирстен запихнула блокнот обратно в сумку и схватила Лию за рукав ее свитера. – Мы были правы в первый раз.
Лия обернулась через плечо, пока Кирстен маневрировала сквозь толпу, ведя ее за собой, и встретилась со мной взглядом. «Позвони мне», - произнесла она одними губами, прижав к уху невидимый телефон.
Я притворилась, будто не вижу ее.

***

Сеси ожидала меня как обычно у задней двери пончиковой. Я подъехала и ждала ее , не глуша мотор, но она жестом поманила меня внутрь. Что-то новенькое. Я запарковалась в переулке рядом с ее Неоном и закрыла машину. Затем вспомнила про свой мешок и достала его с заднего сидения.
Она обняла меня в свете огней сигнализации. Потянувшись назад, она открыла дверь и затащила меня внутрь.
- У нас время до четырех тридцати, - сказала она. Затем придет утренняя смена. Не знаю, почему я раньше не подумала об этом месте.
Она постаралась. Рядом со стеллажами Сес поставила маленький столик с коллекцией свечей. На нем был портативный CD плеер, и мелодичная инструментальная музыка наполняла комнату. Пахло корицей, ореховой пастой и ванилью. Как она сама. Рядом со столиком Сес соединила два спальных мешка и добавила подушку.
Я посмотрела на нее и улыбнулась. Она взяла меня за руку и потянула вниз.
- У меня для тебя подарок, сказала она, опускаясь коленями на спальный мешок.
- Еще один? – я встала на колени перед ней. – Ты уже подарила мне цветы. Теперь моя очередь.
- Вот, - она протянула что-то прямоугольное. Приходилось сильно присматриваться в этом мерцающем свете свечей.
- Что это? – я повернула коробку. Никаких лейблов.
- Это демо-версия «Гноя». Раз уж они тебе так понравились.
Я рассмеялась.
- Я люблю, когда ты смеешься, - ее губы растянулись в улыбке. – А вот настоящий подарок.
Она потянулась к подушке позади себя и достала маленькую коробочку. Она была обтянута красной фольгой со множеством маленьких серебристых бантиков на ней.
- Сеси…
- Открой ее, - потребовала она.
Пока я разворачивала бумагу, она добавила:
- Я знаю, ты не носишь ювелирные украшения, но я подумала… - она замолчала и закусила губу. Я подняла крышечку коробки и увидела тонкую золотую цепочку. На ней висел талисман.
- Это цепочка на щиколотку, - пояснила Сес, беря ее у меня из рук. – Это символ Венеры. Две женщины соединены вместе навечно.
Я изучала его внимательно.
- Оно великолепно.
- Ты не обязана ее носить.
- Конечно я буду ее носить. Вот, надень мне ее.
Я отсела назад и протянула ей свою ногу, а она потянулась к моей лодыжке. Она сняла с меня ботинки и носки и застегнула цепочку вокруг левой щиколотки. Никогда ее не сниму. Никогда. Я села на колени.
- У меня тоже есть для тебя подарок.
Ее глаза засияли. Я потянулась за сумкой, открыла ее и вытащила рисунок.
- Делала по памяти, так как у меня нет фотографий. Точнее, пока что нет, - я протянула ей его.
Она открыла рот. Затем моргнула и произнесла:
- Это я?
- Нет, это та странная девушка, которую я все время вижу во сне, - вытаращила я на нее свои глаза.
Выражение ее лица не менялось, пока она изучала рисунок.
- Ты такой меня видишь? Я имею в виду, я красивая.
Я потянулась к ней и взяла нежно ее лицо обеими руками.
- Да, так и есть.
Она обхватила меня руками, сжимая портрет за моей спиной.
- О, Холланд. Я так тебя люблю, - произнесла она.
- Я тоже тебя люблю. Всем сердцем.

*Арапа́хо (англ. Arapaho National Forest) — национальный лес в центральной части штата Колорадо, США.